Efeso: la città portuale che perse il suo mare
Efeso, capitale romana dell'Asia: Biblioteca di Celso, Grande Teatro, Case a Terrazze e la storia dell'alluvione che soffocò il porto.
Efeso, antica città greca e romana, si stende nella provincia di Smirne (İzmir), a circa 3 km a sud-ovest di Selçuk, su un pendio che un tempo si apriva sul mare e oggi guarda la pianura. In epoca romana era la capitale della provincia d'Asia; edifici come la Biblioteca di Celso, il Grande Teatro, il Tempio di Adriano e le Case a Terrazze si possono vedere ancora oggi. Nel 2015 è stata inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
La storia di Efeso non sta soltanto negli edifici, ma nel movimento dell'acqua: la ricchezza della città venne dal suo porto, e la sua fine dal riempirsi di quel porto. Un errore di ingegneria raccontato da Strabone è la scena più impressionante di questo processo; e la rivolta nata dalla predicazione di Paolo in città mostra quanto il sostentamento di Efeso fosse intrecciato con Artemide.
In breve
- Posizione: Selçuk, Smirne; a circa 3 km a sud-ovest di Selçuk.
- Fondazione: nel X secolo a.C. da coloni greci venuti dall'Attica e dalla Ionia; viene messa in relazione con l'insediamento che nelle fonti ittite compare come Apasa. Il fondatore leggendario è il principe ateniese Androclo.
- Epoca romana: sotto il controllo di Roma dal 129 a.C.; in età augustea, capitale della provincia d'Asia.
- Grande Teatro: le fonti indicano una capienza di 24.000–25.000 persone.
- Scavi: John Turtle Wood iniziò nel 1863; Otto Benndorf proseguì nel 1895.
- UNESCO: inserita nel 2015 nella Lista del Patrimonio Mondiale (criteri iii, iv e vi).
Storia
Fondazione e spostamento
Efeso fu fondata nel X secolo a.C. da coloni greci venuti dall'Attica e dalla Ionia; si sostiene che sia lo stesso luogo di Apasa, che nelle fonti ittite compare come capitale di Arzawa. Nella zona esistono insediamenti fin dal Neolitico, a partire da circa il 6000 a.C. Secondo la leggenda, Androclo scelse il luogo indicato dall'oracolo di Delfi, mostrato da un pesce e da un cinghiale. Efeso era una delle dodici città ioniche.
Lisimaco, successore di Alessandro, spostò la città dal vecchio insediamento intorno al Tempio di Artemide al luogo attuale, a circa 2 km di distanza. Il racconto di Strabone (14.1.21) è impressionante: Lisimaco fece costruire un muro intorno alla città di oggi, ma la gente non voleva trasferirsi; Lisimaco allora ostruì i canali di scolo e lasciò la città sott'acqua, e la gente si trasferì «volentieri». La città fu rifondata intorno al 300 a.C. secondo il piano a griglia di Ippodamo di Mileto. Wikipedia afferma che Lisimaco dominò Efeso dal 290 a.C. e che nel 292 a.C. vi insediò gli abitanti di Lebedo e di Colofone; le due date non coincidono del tutto.
Capitale dell'Asia romana
Efeso passò sotto il controllo di Roma nel 129 a.C., quando il Regno di Pergamo passò a Roma. Augusto la rese, al posto di Pergamo, capitale della provincia d'Asia, retta da un proconsole (27 a.C.). Strabone (14.1.24) la definisce «il più grande emporio dell'Asia al di qua del Tauro». La popolazione della città è stimata in modi molto diversi: si va dai 33.600–56.000 (Hanson) ai 225.000 (Broughton); il modello di Hanson e Ortman del 2017 dà 71.587. In città c'erano almeno sei acquedotti e alcuni grandi complessi termali.
Come si chiuse il porto
Strabone (14.1.24) scrive che la città aveva sia l'arsenale sia il porto, e poi racconta che l'imboccatura del porto fu ristretta dagli ingegneri. Il re Attalo II Filadelfo, poiché la bocca del porto era troppo larga, pensò che costruendovi un molo il porto sarebbe diventato più profondo e ordinò di costruirlo. Secondo Strabone sia gli ingegneri sia il re prevedettero male il risultato: il limo intrappolato all'interno dal molo rese poco profondo tutto il porto fino alla bocca. Prima, la marea portava il limo fuori, verso il mare.
All'origine del problema c'è il fiume. Il limo del Piccolo Meandro (l'antico Caistro) chiuse il vecchio porto e provocò la malaria; lo studio di Kraft e colleghi, pubblicato su Geoarchaeology nel 2007, osserva che le condizioni dei porti di Efeso e dell'Artemision sono cambiate nell'ultimo tremila anni con l'avanzare del delta del Caistro. Oggi la costa dista dalla città 3–4 km e, in un'altra parte, il porto si trova 5 km nell'entroterra; la distanza varia secondo la fonte.
Paolo e gli argentieri
Paolo visse a Efeso tre anni, tra il 52 e il 54 d.C. Secondo gli Atti degli Apostoli 19,23–41, l'argentiere Demetrio radunò gli artigiani che fabbricavano modellini del tempio di Artemide: la predicazione di Paolo minacciava sia il tempio sia il loro sostentamento. La folla gridò per circa due ore «Grande è l'Artemide degli Efesini!» e trascinò nel teatro due compagni di Paolo. Alla fine il cancelliere della città calmò la folla: se c'erano lamentele, bisognava rivolgersi al tribunale o all'assemblea legale; altrimenti la città rischiava di essere accusata di sommossa.
L'Efeso cristiana, gli ultimi secoli
Nel 431 il terzo concilio ecumenico (primo Concilio di Efeso) si riunì nella Chiesa di Maria e condannò Nestorio. La Basilica di San Giovanni fu costruita nel VI secolo sotto Giustiniano I. I Goti distrussero la città nel 263 (è l'anno indicato dalle voci di Wikipedia su Efeso; per l'incursione dei Goti nell'Egeo le fonti danno date comprese tra il 262 e il 268, vedi il Tempio di Artemide). In seguito, nel IV secolo, l'imperatore Costantino il Grande ricostruì gran parte della città. Nel 614 un terremoto e la guerra con i Sasanidi causarono danni; ci furono incursioni arabe nel 654–655, nel 700 e nel 716 e un attacco nel 781. La conquista turca avvenne nel 1304 (Sasa Bey) e nel XV secolo Efeso era stata abbandonata.
Gli scavi
John Turtle Wood iniziò lo scavo nel 1863 con il sostegno del British Museum; i lavori si interruppero nel 1874. Otto Benndorf riprese lo scavo nel 1895 e nel 1898 fondò l'Istituto Archeologico Austriaco. La Turchia fermò gli scavi nell'ottobre 2016 e ne consentì di nuovo la ripresa nel maggio 2018.
Cosa vedere
La Biblioteca di Celso
È l'edificio più noto della città. Tiberio Giulio Aquila Polemeano la fece costruire negli anni 110 d.C. in memoria del padre Celso Polemeano; l'edificio fu completato dopo la morte di Aquila, sotto Adriano. Celso, eletto console nel 92 d.C., era stato proconsole d'Asia; riposa in un sarcofago di marmo in una camera funeraria sotto la biblioteca. Un'iscrizione registra che Celso lasciò 25.000 denari per il materiale di lettura. Si ritiene che la biblioteca contenesse circa 12.000 rotoli.
Nel 262 d.C. un incendio distrusse l'interno e ciò che conteneva; non è chiaro se fu causato da un terremoto o dall'invasione dei Goti. Nel X o XI secolo un terremoto abbatté la facciata. Gli archeologi austriaci scavarono i pezzi nel 1903–1904; con un lavoro diretto da Volker Michael Strocka la facciata fu rimontata tra il 1970 e il 1978. Fu ricostruita solo la facciata; i pezzi mancanti sono stati sostituiti da copie o lasciati vuoti. Le statue di Sophia, Episteme, Ennoia e Arete nelle nicchie della facciata non sono originali: sono state sostituite con altre statue femminili.
Il Grande Teatro
Sulla capienza le fonti non sono coerenti: sia Wikipedia in turco sia quella in inglese usano al loro interno insieme i valori 24.000 e 25.000. Il teatro viene indicato come il luogo dell'episodio di Paolo sulla base degli Atti degli Apostoli 19: secondo il testo, la folla trascinò due compagni di Paolo «nel teatro».
Il Tempio di Adriano
Il tempio è datato al II secolo e nel IV secolo fu restaurato. Sulla chiave di volta del suo arco c'è il rilievo di una testa femminile.
La Via dei Cureti e le Case a Terrazze
Nelle fotografie si vedono le colonne di marmo e il marciapiede a mosaico della Via dei Cureti. Le Case a Terrazze (Terrace Houses) sono formate da due insulae costruite su un pendio ripido e si trovano accanto alla Biblioteca di Celso. L'insula più grande, la Casa a Terrazze 2, è composta da sei abitazioni distinte su tre terrazze e occupa circa 4.000 m²; la maggior parte delle case aveva acqua corrente, fontane e ipocausto (riscaldamento a pavimento). Le sale di rappresentanza avevano rivestimenti di marmo, pavimenti in marmo e mosaico, pitture murali; la sala da pranzo di 178 m² (la Sala di Marmo) dell'abitazione numero 6 era stata decorata all'inizio dell'epoca di Adriano ed era in fase di restauro al momento del terremoto del 262 d.C.: le lastre in attesa di essere montate sono state trovate appoggiate a una parete, sotto lo strato di crollo. Circa il 90 per cento delle lastre della sala è stato recuperato, ma i pezzi sono circa 120.000 e la maggior parte ha lo stesso colore.
Sulla storia delle Case a Terrazze le fonti divergono. World Archaeology scrive che le case terminarono precocemente con il terremoto e l'incendio del 262 d.C.; secondo l'articolo di Cornucopia la Casa a Terrazze 2 fu abbandonata alla fine del III secolo (prima si pensava che fosse abitata fino al VII secolo), mentre la Casa a Terrazze 1 fu abitata fino alla fine del VII secolo. Gli scavi furono condotti tra il 1960 e il 1985 (World Archaeology) o tra il 1967 e il 1983 (Cornucopia); sulla Casa a Terrazze 2 nel 1999 fu installata una copertura protettiva.
Nell'itinerario
Efeso è il quinto racconto dell'itinerario Coste dell'Egeo. La tappa precedente è il Tempio di Artemide, quella successiva la Casa della Vergine Maria. Nell'itinerario ci sono inoltre l'Isola dei Colombi, Priene, Mileto e Didima.
Domande frequenti
Perché il porto di Efeso si chiuse?
A causa del limo trasportato dal Caistro (Piccolo Meandro). Strabone scrive che il molo fatto costruire da Attalo II restrinse la bocca del porto, trattenne il limo all'interno e rese il porto ancora meno profondo. Lo studio di Kraft e colleghi mostra che il delta avanzò nell'ultimo tremila anni.
Chi fece costruire la Biblioteca di Celso?
Tiberio Giulio Aquila Polemeano, in memoria del padre Celso Polemeano, negli anni 110 d.C.; il completamento avvenne dopo la morte di Aquila, sotto Adriano.
Che cosa fece Paolo a Efeso?
Rimase tre anni, tra il 52 e il 54 d.C. Gli Atti degli Apostoli 19 raccontano che, guidati dall'argentiere Demetrio, gli artigiani radunarono una folla contro la predicazione di Paolo e la riversarono nel teatro.
Efeso è nella lista dell'UNESCO?
Sì, nel 2015 è stata inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale (criteri: iii, iv e vi).
Quando furono condotti gli scavi a Efeso?
John Turtle Wood iniziò nel 1863, Otto Benndorf proseguì nel 1895 e fondò l'Istituto Archeologico Austriaco. Gli scavi si fermarono nel 2016 e nel 2018 ne fu di nuovo consentita la ripresa.
Fonti
- Wikipedia (in inglese): Ephesus
- Wikipedia (in turco): Efes
- Wikipedia: Library of Celsus
- Strabone, Geographika 14.1.21 e 14.1.24 (Thayer, Università di Chicago)
- Atti degli Apostoli 19,23–41 (Bible Gateway)
- Kraft e altri, The geographies of ancient Ephesus and the Artemision in Anatolia, Geoarchaeology 22(1), 2007
- World Archaeology: Ephesus, Terrace Houses
- Cornucopia: At home with the Ephesians