Tempio di Artemide: una delle Sette Meraviglie del mondo

Il Tempio di Artemide a Efeso: il tempio di marmo di Creso, l'incendio di Erostrato, l'offerta rifiutata ad Alessandro e l'unica colonna rimasta oggi.

Il Tempio di Artemide (Artemision) sorge presso Efeso, nell'odierna Selçuk. Fu annoverato tra le Sette Meraviglie del mondo antico; nell'elenco di Antipatro di Sidone è citato come «la casa di Artemide che sale fino alle nuvole». Oggi nell'area restano le fondazioni, frammenti architettonici sparsi e un'unica colonna rimontata con i pezzi.

La storia dell'edificio ha più strati. Un santuario rinnovato nel corso dei secoli crebbe con il contributo di Creso, re di Lidia; fu distrutto da un incendio nel 356 a.C., ricostruito in epoca ellenistica e si concluse nella tarda antichità. Questo articolo distingue questi strati sulla base degli autori antichi e delle fonti moderne, e scrive apertamente anche i punti in cui le fonti non concordano.

In breve

Storia

Le prime fasi del santuario

Il culto è molto più antico del tempio. Secondo il riassunto di un seminario del 2022 di Michael Kerschner, dell'Istituto Archeologico Austriaco, nella prima età del Ferro il santuario era un piccolo luogo sacro privo di architettura; il rito principale era mangiare e bere insieme, le offerte erano poche e modeste. Lo stesso riassunto scrive che nel secondo quarto del VII secolo a.C. fu costruito il primo tempio in pietra e che questo è uno dei primi esempi, nell'Egeo, di pianta periptera (con colonne tutt'intorno). Wikipedia, invece, data alla seconda metà dell'VIII secolo a.C. un tempio periptero con pavimento d'argilla, afferma che nel VII secolo a.C. fu distrutto da un'alluvione e riferisce che tra le macerie vennero trovati una lamina d'avorio e gocce d'ambra. La data del primo tempio, dunque, varia secondo le fonti. I nuovi scavi del 1987–1988, per parte loro, hanno confermato che nell'area esisteva un insediamento già dall'età del Bronzo.

Secondo il riassunto di Kerschner, dopo la metà del VII secolo a.C. la ricchezza delle offerte aumentò in modo marcato; ciò viene collegato agli investimenti dei re Mermnadi della vicina Lidia. Creso, ultimo dei Mermnadi, diede un grande contributo al primo dipteros di marmo (tempio a doppia fila di colonne); il riassunto afferma che la «magnificenza e le dimensioni» di questo edificio fondarono la fama del santuario.

Il tempio di Creso: costruire su una palude

Dopo aver conquistato Efeso tra il 560 e il 550 a.C., Creso finanziò il nuovo tempio; la costruzione iniziò intorno al 550 a.C. e il completamento richiese 120 anni. Erodoto (I.92) scrive che Creso «donò molte colonne». Sull'architetto gli autori antichi non dicono la stessa cosa: secondo Strabone il primo architetto fu Chersifrone, poi un altro ampliò l'edificio; Plinio cita Chersifrone di Cnosso; Vitruvio scrive che a iniziare l'edificio furono Chersifrone e suo figlio Metagene e che lo completò Peonio di Efeso. Anche le fonti moderne scrivono che l'edificio fu iniziato intorno al 550 a.C. dall'architetto cretese Chersifrone e da suo figlio Metagene.

Anche le dimensioni sono discusse. La World History Encyclopedia, sulla base di Plinio (Storia naturale 36.97), riporta una lunghezza di 129,5 m, una larghezza di 68,6 m, 127 colonne e un'altezza di 18,3 m per ciascuna; rispetto al Partenone (69,5 × 30,9 m) è quasi il doppio. Wikipedia, invece, indica per la fase di Creso 115 × 46 m e colonne di circa 13 m, per la fase ellenistica 137 × 69 m, colonne alte 18 m e più di 127 colonne. Per le misure esatte occorre consultare le pubblicazioni di scavo.

Interessa anche il luogo in cui fu eretto. Plinio dice che le fondazioni furono poste su terreno paludoso, per attenuare l'effetto dei terremoti, su suggerimento di Teodoro di Samo, e aggiunge che sotto le fondazioni furono stesi strati di carbone e di pelli di pecora. Gli scavi hanno trovato strati di malta tenera e di carbone, ma non c'è traccia delle pelli di pecora. Lo studio di Kraft, Brückner, Kayan ed Engelmann, pubblicato sulla rivista Geoarchaeology (2007), mostra che il delta e la piana alluvionale del Piccolo Meandro (l'antico Caistro) hanno modificato nell'ultimo tremila anni il paesaggio costiero intorno a Efeso e all'Artemision.

Secondo quanto riporta Wikipedia, la statua di culto della fase di Creso fu opera di Endoio (ebano o ceppo di vite) e nel deposito di fondazione c'erano più di 1.000 reperti, tra cui alcune delle più antiche monete in elettro. Wikipedia aggiunge che l'interpretazione «a molte mammelle» è discussa: Fleischer (1973) propose che le forme ovali potessero essere ornamenti cerimoniali.

356 a.C.: l'incendio

Il tempio bruciò il 21 luglio del 356 a.C.; la tradizione lo fa coincidere con il giorno della nascita di Alessandro Magno. Secondo il racconto tradizionale a provocare l'incendio fu Erostrato. Il primo a menzionare Erostrato fu il suo contemporaneo, lo storico di Chio Teopompo (Filippiche). Erostrato fu catturato in fretta, durante l'interrogatorio confessò di volere diventare famoso e fu messo a morte; Efeso emanò una legge di «cancellazione della memoria» (damnatio memoriae) che vietava di pronunciarne il nome. C'è anche un detto attribuito a Timeo: quella notte Artemide non era in casa, perché assisteva alla nascita di Olimpiade. Gli studiosi moderni, però, mettono in dubbio questo racconto e propongono in alternativa i funzionari o gli amministratori del tempio.

Le tre immagini che seguono sono ricostruzioni disegnate di fantasia nei secoli successivi; non mostrano l'aspetto reale del tempio, ma come lo immaginarono gli artisti europei.

Incisione del Rijksmuseum con il Tempio di Artemide immaginato come un edificio rotondo con cupola; in primo piano scalpellini che lavorano una colonna e, in basso, versi latini in ricordo di Erostrato
Incisione del Rijksmuseum con il Tempio di Artemide immaginato come un edificio rotondo con cupola; in primo piano scalpellini che lavorano una colonna e, in basso, versi latini in ricordo di ErostratoFoto: Rijksmuseum · CC0 · Wikimedia Commons
Antico dipinto a olio di Hendrik van Cleve III che raffigura la costruzione del Tempio di Artemide
Antico dipinto a olio di Hendrik van Cleve III che raffigura la costruzione del Tempio di ArtemideFoto: Hendrik van Cleve (III) (c. 1525–1590/95) · Public domain · Wikimedia Commons
Incisione del XVIII secolo con versi in tedesco e in francese, che mostra il tempio e i maestri al lavoro
Incisione del XVIII secolo con versi in tedesco e in francese, che mostra il tempio e i maestri al lavoroFoto: Johann Gottfried Pfautz · Public domain · Wikimedia Commons

La ricostruzione e l'offerta di Alessandro

Strabone (14.1.22) scrive che dopo l'incendio gli Efesini ne costruirono uno «migliore» e che la spesa fu coperta raccogliendo i gioielli delle donne e i beni dei cittadini e vendendo le colonne del tempio antico. In 14.1.23, sulla base di Artemidoro, scrive che Alessandro propose di sostenere «tutte le spese passate e future» chiedendo in cambio che il suo nome comparisse nell'iscrizione, e che gli Efesini rifiutarono; nello stesso passo si dice che un Efesino disse al re che non conviene a un dio fare offerte ad altri dei. La World History Encyclopedia colloca l'offerta nel 334 a.C.; Wikipedia scrive che la costruzione del nuovo tempio iniziò nel 323 a.C.

Anche le dimensioni del tempio ellenistico variano nelle fonti: la World History Encyclopedia, sulla base degli scavi, indica circa 105 × 55 m e colonne alte 17,65 m, mentre Wikipedia indica 137 × 69 m e un'altezza di 18 m. L'edificio fu ricostruito nello stesso luogo.

La fine

Per l'incursione dei Goti nell'Egeo le fonti indicano date comprese tra il 262 e il 268: la World History Encyclopedia scrive che i Goti saccheggiarono il tempio intorno al 267 d.C.; Wikipedia riporta il 262 (citando anche il 268, sulla base di Giordane) e precisa che l'entità del danno non è nota. Secondo le stesse fonti il tempio, nella tarda età romana, fu chiuso durante le pressioni contro il culto pagano. Dopo l'editto di Teodosio I del 393 che vietava il culto pagano, secondo la World History Encyclopedia una folla cristiana distrusse il tempio nel 401 d.C. Wikipedia, invece, osserva che le prove a sostegno della tradizione che attribuisce la distruzione a Giovanni Crisostomo sono scarse.

La riscoperta

L'équipe di John Turtle Wood, sostenuta dal British Museum, trovò il sito nel 1869, dopo una ricerca durata sei anni; gli scavi proseguirono fino al 1874. Prima della Prima guerra mondiale David George Hogarth condusse scavi nell'area e parve individuare tre edifici templari successivi. Al British Museum si trova un tamburo di colonna con rilievi che raffigurano Ade, Persefone ed Ermes. Nel 2015 l'area è stata inserita, insieme a Efeso, nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

Cosa vedere

L'unica colonna

Il simbolo del sito è l'unica colonna rimontata con i pezzi. Oggi nell'area restano solo le fondazioni, frammenti e questa colonna. Nelle fotografie si vedono un nido di cicogne in cima alla colonna e, sullo sfondo, la moschea di İsa Bey e la fortezza.

Nido di cicogne in cima alla colonna; sullo sfondo la moschea di İsa Bey e la fortezza
Nido di cicogne in cima alla colonna; sullo sfondo la moschea di İsa Bey e la fortezzaFoto: Erik Cleves Kristensen · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
L'unica colonna rimasta in piedi e il terreno acquitrinoso intorno
L'unica colonna rimasta in piedi e il terreno acquitrinoso intornoFoto: Dguendel · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons

Le fondazioni e il terreno acquitrinoso

Il terreno paludoso del tempio si può vedere ancora oggi. In una fotografia del 1991 si vede la colonna dietro le fondazioni e i resti dell'altare pieni d'acqua.

Fondazioni e resti dell'altare pieni d'acqua; sullo sfondo frammenti e l'unica colonna
Fondazioni e resti dell'altare pieni d'acqua; sullo sfondo frammenti e l'unica colonnaFoto: Mark Landon · CC BY 4.0 · Wikimedia Commons
Resti del tempio, l'unica colonna e, sullo sfondo, la collina di Ayasuluk
Resti del tempio, l'unica colonna e, sullo sfondo, la collina di AyasulukFoto: LWYang · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
Primo piano del nido di cicogne sul capitello della colonna
Primo piano del nido di cicogne sul capitello della colonnaFoto: Erik Cleves Kristensen · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

Nell'itinerario

Il Tempio di Artemide è il quarto racconto dell'itinerario Coste dell'Egeo. La tappa precedente è Şirince, quella successiva Efeso. Nell'itinerario segue poi la Casa della Vergine Maria.

Domande frequenti

Perché il Tempio di Artemide è famoso?

Fu annoverato tra le Sette Meraviglie del mondo antico. Antipatro di Sidone lo cita come «la casa di Artemide che sale fino alle nuvole». Nella traduzione di Plinio citata dalla World History Encyclopedia è definito «il più meraviglioso monumento della magnificenza greca».

Chi incendiò il tempio?

Secondo il racconto tradizionale, Erostrato, il 21 luglio del 356 a.C. Erostrato avrebbe confessato di voler diventare famoso e ne fu vietato il nome; gli studiosi moderni, però, mettono in dubbio questo racconto.

Perché gli Efesini rifiutarono l'offerta di Alessandro?

Secondo Strabone, Alessandro propose di farsi carico dell'intera spesa e chiese che il suo nome comparisse nell'iscrizione; gli Efesini rifiutarono. Strabone riferisce che un Efesino disse al re che non conviene a un dio fare offerte ad altri dei.

Che cosa resta oggi del tempio?

Le fondazioni, frammenti sparsi e un'unica colonna rimontata. Al British Museum sono esposti un tamburo di colonna con rilievi e altri frammenti del tempio.

Fonti

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